突破性的創(chuàng)造出現(xiàn)在他40歲這年。
王能智既是照顧家庭的主力，同時(shí)也感到有一種渴望創(chuàng)造的沖動(dòng)，感到如果不做出點(diǎn)什么來(lái)，就對(duì)不起多年來(lái)關(guān)心、愛(ài)護(hù)他的人們，也對(duì)不起自己。1982年秋，他在校領(lǐng)導(dǎo)的支持下，從初一年級(jí)開(kāi)始嘗試一種新的教學(xué)方法。
我國(guó)中學(xué)地理教材在編排體例上可以表述為“總—分—總”前一個(gè)“總”是對(duì)地理常識(shí)總的概述，中間的“分”是將中國(guó)地理分成八大區(qū)具體講解，后一個(gè)“總”是總結(jié)和總復(fù)習(xí)。
王能智講解前一個(gè)“總”，時(shí)間沒(méi)有節(jié)省，因?yàn)檫@些基本常識(shí)是學(xué)生要去攻下地理這門(mén)功課所必須使用的工具。但中間的八大分區(qū)他就不講了，他把八大章變成了八個(gè)大問(wèn)題，讓學(xué)生運(yùn)用前一個(gè)“總”里講過(guò)的方法，去解這八大題。
具體怎么操作？首先設(shè)置問(wèn)題，比如講黃土高原，書(shū)上有的就不講了，只給出一個(gè)問(wèn)題：黃土高原怎么改造？
“讓我們說(shuō)黃土高原怎么改造？”學(xué)生問(wèn)。
“是呀，為什么你們不能考慮？”
學(xué)生們表現(xiàn)出的驚訝，有點(diǎn)類似于當(dāng)年王能智聽(tīng)到王樹(shù)方校長(zhǎng)叫他自己編寫(xiě)地理教材?，F(xiàn)在王能智也很認(rèn)真地說(shuō)：“改造黃土高原，這對(duì)專家也是個(gè)有挑戰(zhàn)性的歷史性難題……”學(xué)生們的精神和智力忽然受到很大鼓舞，某種躍躍欲試的東西開(kāi)始在心靈深處萌動(dòng)。
怎么去解答這個(gè)“對(duì)專家也有挑戰(zhàn)性”的問(wèn)題呢？
“同學(xué)們可以自由組合成一個(gè)個(gè)學(xué)習(xí)小組。”王能智說(shuō)到這兒，課堂上的氣氛已分外活躍。
有同學(xué)沒(méi)舉手就問(wèn)：“王老師，您不給我們分組嗎？”
王能智說(shuō)：“為什么要老師分呢？”
學(xué)生說(shuō)：“不為什么，也就問(wèn)問(wèn)?！?br /> 王能智接著說(shuō)，你們自由組合好了，各組就分頭準(zhǔn)備，每個(gè)組都可以提出你們認(rèn)為最佳的解決方案。下周再派代表到講臺(tái)上來(lái)發(fā)表你們的見(jiàn)解。
誰(shuí)的方案更好呢？王能智設(shè)置的學(xué)習(xí)方式中埋伏著這樣一個(gè)問(wèn)題，這激發(fā)了競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)，而學(xué)習(xí)小組又保證了合作意識(shí)的培養(yǎng)。小組里可以形成討論，碰撞就會(huì)產(chǎn)生智慧的火花。今天看這種學(xué)習(xí)方式，我注意到這里講的分組，其實(shí)重要的不是分，而是合，是讓埋頭“單兵作戰(zhàn)”的學(xué)生，自由組合成一個(gè)個(gè)學(xué)習(xí)小組。這小組，實(shí)際上已是一個(gè)個(gè)探究性學(xué)習(xí)組織。
課本里寫(xiě)著的黃土高原王能智沒(méi)講，現(xiàn)在變成了學(xué)生們踴躍去看、去分析、去使用的材料。這些“材料”顯然不足以解答“如何改造”的問(wèn)題，學(xué)生們的思維和探究就超出了課本，一種前所未見(jiàn)的效果出現(xiàn)了。
經(jīng)過(guò)積極準(zhǔn)備，大課發(fā)表見(jiàn)解是在同學(xué)們的期待中到來(lái)的。他們比成年人敢想，帶著大人也想不到的“解決方案”到課堂上去發(fā)表。你可以想像那是他們多么愿意上的課，這里有他們極大的興趣和快樂(lè)，你聽(tīng)———
“我們認(rèn)為，改造黃土高原，有一個(gè)快起步的辦法?！币粋€(gè)小組的某同學(xué)獲準(zhǔn)首先發(fā)言。
大家都聽(tīng)著，想知道怎樣叫“快起步”。
發(fā)言的同學(xué)說(shuō)：“黃土高原全改發(fā)展牧業(yè)，不種糧，光種草。三年就起來(lái)?！?br /> 大家笑了?！澳銈儎e笑。種草發(fā)展牧業(yè)，羊毛比糧值錢(qián)，有三年，牧業(yè)經(jīng)濟(jì)就起來(lái)了?！?br /> “但是，誰(shuí)給他們糧吃呢？”有同學(xué)忍不住發(fā)問(wèn)。
“我們計(jì)算過(guò)了，黃土高原每平方公里有300人以上，沒(méi)糧怎么辦？我們不是社會(huì)主義大家庭嘛，其他農(nóng)業(yè)區(qū)的農(nóng)民可以供糧，這還可以促進(jìn)那些農(nóng)區(qū)商品糧經(jīng)濟(jì)的發(fā)展?！?br /> 質(zhì)疑和討論就這樣在教室里爆發(fā)出來(lái)。主講的同學(xué)并不慌亂，他還舉英國(guó)“圈地運(yùn)動(dòng)”為例，說(shuō)那以前英國(guó)是個(gè)農(nóng)業(yè)島國(guó)，那以后圈地養(yǎng)羊，發(fā)展毛紡織業(yè)，于是農(nóng)業(yè)的英國(guó)變成了工業(yè)的英國(guó)。 王能智聽(tīng)著聽(tīng)著，感動(dòng)了。不論學(xué)生講的“快起步”是否合理，學(xué)生們的視野、知識(shí)和想像力，都以超出老師預(yù)想的速度奔馳起來(lái)了！
討論繼續(xù)熱烈，有同學(xué)提出了“穩(wěn)步發(fā)展”，即先控制水土流失，培養(yǎng)植被，一步步改造……也有同學(xué)提出“全面發(fā)展”，即不能單靠農(nóng)牧業(yè)，要大力發(fā)展西部工礦業(yè)等等。
這初次嘗試，也給了王能智很大的教育。他得到一個(gè)深刻印象：一個(gè)好教師，不是自己能教得有多好，而是如何能讓學(xué)生進(jìn)入一個(gè)琢磨的學(xué)習(xí)狀態(tài)。不是你教給他什么，而是他自己內(nèi)心琢磨出了什么。孩子在琢磨，他就會(huì)不錯(cuò)。
隨著地理課的推進(jìn)，王能智出的一個(gè)個(gè)題目，學(xué)生都如同去攻克一個(gè)個(gè)堡壘，解題的水平也在迅速提高。
一天，北京市教育學(xué)院白耀副院長(zhǎng)來(lái)聽(tīng)王能智的課。白耀曾經(jīng)留學(xué)蘇聯(lián)，現(xiàn)在還是北京地理學(xué)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)者，是地理教學(xué)的專家。這節(jié)課聽(tīng)學(xué)生們發(fā)表對(duì)新疆的見(jiàn)解，題目是：南疆北疆的地理分界線究竟該如何劃分？
要講述這個(gè)問(wèn)題，勢(shì)必涉及新疆地形、地貌、氣候、水文、植被等許多因素。兩個(gè)女同學(xué)首先到講臺(tái)上發(fā)言，一個(gè)主講，一個(gè)補(bǔ)充。
她們一步就推進(jìn)到“新疆發(fā)展的限制性因素是水”。接著用數(shù)據(jù)詳述新疆主要靠冰雪融化的水，水如何從地下流出地面，如何形成某個(gè)沖積扇，沒(méi)水就沒(méi)植物，動(dòng)物也別活了。水的因素使南北疆在地形地貌和經(jīng)濟(jì)發(fā)展上形成不同的特征與風(fēng)格，南北疆的界線應(yīng)該根據(jù)水的限制性因素來(lái)劃分。
這個(gè)見(jiàn)解得到了多數(shù)同學(xué)的認(rèn)同。界線出來(lái)后，就討論怎樣根據(jù)這些因素開(kāi)發(fā)新疆。兩個(gè)女同學(xué)繼續(xù)說(shuō)：“應(yīng)該搞大農(nóng)場(chǎng)或軍墾農(nóng)場(chǎng)，所以說(shuō)搞新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)是對(duì)的。”
“我們不同意。”有個(gè)男同學(xué)站起來(lái)說(shuō)。
“為什么？”被質(zhì)疑的女同學(xué)問(wèn)。
“你考察過(guò)那地下水穿過(guò)的是什么含量的巖層嗎，你這地下水的含鹽量高不高？在新疆，水的蒸發(fā)是很厲害的。水的含鹽量高，那地很快就會(huì)變成鹽堿地。據(jù)我們調(diào)查，新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)的土地鹽堿化已經(jīng)很嚴(yán)重，所以用那里的地下水搞灌溉農(nóng)業(yè)，是錯(cuò)誤的。”
地理學(xué)科似乎不大，但視野很大。用地理知識(shí)討論國(guó)家大事，莊嚴(yán)神圣，知識(shí)學(xué)得很牢固，對(duì)祖國(guó)的熱愛(ài)也融在里面了。白耀深為感動(dòng)。他說(shuō)，那簡(jiǎn)直不像初一的孩子，而是地理工作者。用那么專業(yè)的術(shù)語(yǔ)討論這樣的問(wèn)題，那么自然，隨口就來(lái)，絕非數(shù)日之功。
幾年后白耀仍說(shuō)：“真正研究性的課，我見(jiàn)過(guò)一節(jié)，就是王能智的學(xué)生講新疆。”