智力障礙兒童在智力和社會(huì)適應(yīng)方面與普通兒童有典型區(qū)別。從智力發(fā)展方面來看，他們可能很難快速而準(zhǔn)確地區(qū)分物體形狀、大小與顏色，聽覺不靈敏，對(duì)身體感覺如饑、渴、冷熱、疼痛感覺反應(yīng)遲緩。此外，智力障礙兒童在學(xué)習(xí)過程中，很難保持專注、容易走神分心，這使得他們難以有效記憶和保存知識(shí)和技能，相關(guān)信息也可能是支離破碎的。他們的思維能力大多停留在具體的形象思維階段。當(dāng)家庭、學(xué)校、社區(qū)環(huán)境發(fā)生變化時(shí)，他們往往很難應(yīng)用或遷移所學(xué)知識(shí)與技能。
通常而言，一個(gè)兒童的智力受損程度愈重，其語言發(fā)展水平愈低，具體可能表現(xiàn)為口吃、吐字不清楚、嗓音失調(diào)、語言理解和表達(dá)困難或缺乏邏輯等。輕度智力障礙兒童在幼兒園階段可能與普通兒童學(xué)習(xí)技能區(qū)別不大，但他們?cè)趯W(xué)齡期閱讀、寫作、算術(shù)能力、對(duì)時(shí)間和金錢的理解等均需要個(gè)別化支持幫助。中重度智力障礙兒童則需要通過家庭、學(xué)校及社會(huì)的支持，更多關(guān)注有利于生活和社會(huì)適應(yīng)的功能性知識(shí)和技能，以促進(jìn)其未來生活的適應(yīng)和發(fā)展。
在社會(huì)適應(yīng)方面，智力障礙兒童還可能表現(xiàn)出進(jìn)食困難、不能保持個(gè)人清潔衛(wèi)生、無法自主如廁、難獨(dú)立穿脫衣服等問題。此外，由于智力發(fā)展本身的限制以及可能存在的社會(huì)歧視和偏見，他們?cè)诂F(xiàn)實(shí)中可能很難有穩(wěn)定、持續(xù)的友誼，而且自身智力障礙程度越重以上現(xiàn)象越明顯。“拍人”“打人”“追逐他人”等行為有時(shí)候是出于他們社交需要的表現(xiàn)，但通常也很難被理解。
其實(shí)，智力障礙兒童的生活自理及社會(huì)交往能力都可以通過提供持續(xù)支持的方式得到充分的發(fā)展，過程中也會(huì)逐步減少對(duì)照顧者的依賴，達(dá)成對(duì)社會(huì)的適應(yīng)和融合。
當(dāng)然，智力障礙兒童的外在表現(xiàn)和智力障礙的程度密切相關(guān)。那些程度很重的智力障礙兒童有明顯的外顯行為，家長(zhǎng)自然可以通過這些外顯行為進(jìn)行甄別。但是，對(duì)于那些程度較輕或者處于臨界狀態(tài)的兒童，家長(zhǎng)可以通過以下方式辨別：首先，回憶一下在孩子的懷孕、出生及生長(zhǎng)的早期有沒有明顯的異常，如果有需進(jìn)一步確認(rèn)有沒有可能的損傷。其次，要看孩子和其他兒童的交往中，是不是愿意和年齡小的孩子交往，又能否和同齡孩子一起玩耍。第三，如果孩子已經(jīng)上學(xué)，需要觀察孩子是否可以“跟班”，特別是如果孩子已經(jīng)很努力，但日常的學(xué)習(xí)仍非常吃力，那就需要家長(zhǎng)特別關(guān)注一下孩子是否存在智力問題。